IMDEA Alimentación tiene como objetivo la realización de una Investigación en Ciencia y Tecnología de Alimentos de Excelencia, Transferible y Explotable, con el fin de:
- Contribuir a la generación de conocimiento científico de excelencia.
- Estar al servicio del bienestar social y calidad de vida.
- Mejorar y elevar la competitividad de la industria alimentaria.
- Contribuir a la formación avanzada y continuada de los profesionales del ámbito alimentario.
La actividad de la Fundación IMDEA-Alimentación se enmarca en la realización de una investigación multidisciplinar, enfocada en las tres áreas identificadas como estratégicas en alimentación y nutrición, con el objeto de desarrollar investigación útil para la sociedad y de excelencia científica internacional: Alimentación y salud, Calidad de alimentos y Seguridad de alimentos. Estas áreas han sido seleccionadas teniendo en cuanta el análisis y diagnóstico de la realidad actual del entorno en el que IMDEA Alimentación desarrollará su función (análisis DAFO) y la opinión de los asesores expertos internacionales.
Se ha demostrado que la dieta tiene incidencia en la salud, particularmente en enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cáncer y otras enfermedades degenerativas. Los alimentos funcionales están irrumpiendo con fuerza en los mercados internacionales y son probablemente la herramienta más importante de la Ciencia de la Nutrición en el futuro. Cada vez hay más interés en disponer en el mercado de una gran variedad de nuevos alimentos con ingredientes bioactivos: lípidos, péptidos, minerales, antioxidantes, prebióticos, probióticos diseñados para cubrir necesidades de salud específicas.
Asimismo, es necesario garantizar la calidad y seguridad de esos nuevos alimentos y fundamentar las alegaciones nutricionales en estudios clínicos, para que las propiedades saludables sean incuestionables. En IMDEA Alimentación se abordarán estudios con un enfoque multidisciplinar en esa Área.
Por otra parte, en base a estudios clínicos realizados, se conoce que los factores genéticos regulan la respuesta de un individuo a determinados nutrientes. Por ello, la genómica nutricional (Nutrigenómica y Nutrigénética), que estudia la interacción entre los genes y los nutrientes, es clave en el desarrollo de ingredientes o alimentos funcionales. En el futuro mediante herramientas de biología molecular se podrá diseñar alimentación individualizada, adaptando las necesidades nutricionales al genotipo de cada individuo. Los alimentos funcionales representan por tanto la vía para hacer llegar a la salud de la población los avances en Biología Molecular, Biomedicina y las nuevas ciencias emergentes como la Nutrigenética y Nutrigenómica, que se están produciendo en los últimos años y aquellos que, previsiblemente de extraordinaria importancia, se incrementarán en los próximos.
El destino final de la producción de alimentos es el consumidor. En la actualidad, el consumidor es plenamente consciente de la incidencia que tiene la alimentación en su estado de salud. Ello se debe a los importantes progresos científicos al respecto y a su amplia divulgación. La sociedad ya no solo exige alimentos sabrosos y nutritivos, sino que demanda productos saludables (más allá del concepto nutricional clásico), seguros (“Riesgo 0”) libres de contaminantes biológicos (microorganismos o contaminantes químicos producidos por microorganismos -toxinas), contaminantes químicos de origen industrial, plaguicidas, etc., y de fácil preparación. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) aboga por un nuevo enfoque global de la cadena alimentaria que requiere soluciones basadas en avances científicos y nuevos desarrollos tecnológicos. Es imprescindible poder realizar controles en todos los eslabones de la cadena alimentaria, realizar análisis de riesgos identificando los puntos críticos y modelizar su posible difusión.
Por otra parte, la espectacular expansión de la producción y el consumo que caracteriza actualmente a las sociedades económicamente desarrolladas ha generado una nueva necesidad: la defensa del consumidor ante posibles contaminantes. Es necesario además, asegurar al consumidor la trazabilidad del producto, con el objeto de determinar, en el origen, la relación causa/efecto de un posible problema detectado en alguna etapa de la cadena alimentaria.
Para ello es necesario disponer de:
- Técnicas de detección rápida y caracterización molecular para las principales bacterias patógenas alimentarias y organismos modificados genéticamente
- Desarrollo de inmunoensayos para detectar y cuantificar toxinas de origen fúngico (micotoxinas) y bacteriano
- Desarrollo de nuevas técnicas de tipificación molecular para establecer vínculos epidemiológicos en los casos de brotes alimentarios entre el alimento de origen y los individuos afectados
- Técnicas instrumentales, moleculares y genéticas para garantizar la trazabilidad
Para cumplir los programas de calidad que exige un mercado globalizado es necesario garantizar las características de los productos mediante el control “on line” de la producción de alimentos y en todas las etapas de los procesos tradicionales y nuevos. La modelización de sistemas complejos y la aplicación de técnicas mecánicas, ópticas y sensores de gases, químicos y acústicos, acoplados a sistemas de comunicación, pueden garantizar el origen de materias primas, monitorizar las transformaciones durante los procesos y determinar la calidad composicional, estructural y organoléptica de los productos.
Área 1. Alimentación y salud
- Línea 1. Bases genómicas de los efectos saludables de los alimentos.
- Línea 2. Diseño y desarrollo de alimentos funcionales.
- Programa. Efectos sobre la salud cardiovascular y desordenes metabólicos relacionados.
Área 2. Seguridad de los alimentos
- Línea 1. Evaluación de riesgos/beneficios en la cadena alimentaria.
- Programa 1. Caracterización de riesgos alimentarios emergentes.
- Programa 2. Desarrollo de métodos analíticos rápidos basados en técnicas moleculares, micro o nanodetección.
Área 3. Calidad de los alimentos
- Línea 1. Tecnologías para el control de la producción alimentaria.
- Programa 1. Aplicación de técnicas físicas avanzadas para el control de la calidad de los alimentos.
- Programa 2. Nuevas tecnologías aplicables al control de calidad en la alimentación funcional / personalizada.
Gráfico con las líneas de investigación horizontales y trasversales
